Die Sekretärin Marion Crane (Janet Leigh) flüchtet mit gestohlenem Geld und landet in einem abgelegenen Motel, dass von dem schüchternen Norman Bates (Anthony Perkins) geführt wird. Unter der Dusche wird sie von Norman's eifersüchtiger Mutter (?) brutal niedergestochen. Norman läßt die Leiche und den Wagen im Sumpf verschwinden. Marion's Schwester Lila (Vera Miles) erfährt von dem Privatdetektiv Milton Arbogast (Martin Balsam), der mit der Suche nach Marion beauftragt wurde, von Bate's Motel. Arbogast wird kurz darauf in dem Haus von Norman's Mutter ermordet. Zusammen mit Marion's Verlobten Sam Loomis (John Gavin) fährt sie zu dem Motel und entdeckt das Skelett von Mrs. Bates. Sie wird von Norman angegriffen; er trägt die Kleider seiner Mutter. Sam kann sie im letzten Moment retten.
Norman, jetzt vollständig wahnsinnig geworden, wird in eine geschlossene Anstalt gebracht. Er ist shizophren, seit er vor einigen Jahren seine herrschsüchtige Mutter umgebracht hat.
Zuletzt geändert am 03.05.2009